在中国的青铜时代，青铜被广泛用来铸造生产、生活用具，装饰品和武器等，其中最多的是各种兵器和容器，这与中国当时的社会政治生活有着密切的关系。“国之大事，在祀与戎”(《左传·成公三年》)，可以理解为铸造大量青铜兵器和容器的原因——兵器的数量和种类因战争的需求而增长，青铜容器盛放祭品用以供奉天神或祖先。祭祀活动是统治维护统治、强化政权的必要手段，也是一种重要的礼仪制度。

青铜器也是贵族在宴乐礼仪时使用的器物。无论祭祀还是宴飨，所使用青铜器的种类和数量，都必须与主人的身份地位相符合，即所谓的“名位不同，礼亦异数”。当反映等级制度的行为规范被严格地确立下来，便形成了“礼制”。青铜器用于贵族阶层的各种礼仪活动，成为礼制的工具，因而被称之为“礼器”。这样的“礼器”包括：食器、酒器和乐器三大类。此外，青铜器还用于婚媾、朝聘、会盟等场合，可以说是当时政治统治的工具之一。