青铜是人类最早冶炼、制造和使用的金属合金。中国古代青铜铸造工艺出现的时间虽然比埃及、两河流域晚，但是由于种类繁多、造型奇特、纹饰瑰丽、铭文丰富、铸造技术复杂， 中国古代青铜器曾独步于当时世界的舞台。“青铜便是政治的权利”(《中国青铜时代》张光直著)，中国古代青铜器作为权力象征的这种特殊功能，使其铸造工艺从一开始就得到统治者充分的重视和支持，它的发展具有得天独厚的基础，能有如此辉煌的成就也就不足为奇了。

中国古代青铜器在世界艺术史上地位独特，其辉煌程度达到了世界上其他文明古国的青铜时代无法比拟的高度。中国青铜器强盛、高雅的生命力在于繁复而精密的古代中国礼制的赋予，“明贵贱、辨等列”，不仅使中国古代青铜器拥有独特的内涵，而且也从至美的角度奠定了青铜文化的灿烂。

中国青铜器时代始于公元前2000年左右，在中国流行于新石器时代晚期至秦汉时期，以夏、商、周三代的成就最为突出。三代青铜器各有特点，其演变过程构成了中国古代青铜工艺产生、发展、兴盛以及衰落过程。

 

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